PARROCCHIA SANTO STEFANO in S. Stefano Ticino

30 Gennaio: Santa Martina Vergine e Martire

La storia di questa giovane santa comincia a ritroso, dalla sua tomba, 1.400 anni dopo il suo martirio, quando nel 1634 l'attivissimo Urbano VIII, impegnato sul fronte spirituale nella controriforma cattolica e su quello materiale nella restaurazione di celebri chiese romane, avendo riscoperto le reliquie della martire, ripropose ai romani la devozione di S. Martina, fissandone la celebrazione al 30 gennaio. Ne compose egli stesso l'elogio, con l'inno: "Martinae celebri plaudite nomini, Cives Romulei, plaudite gloriae", che invita ad ammirare la santa nella vita immacolata, nella carità esemplare e nella coraggiosa testimonianza resa a Cristo col martirio. Chi era in realtà S. Martina, che riemergeva improvvisamente e prepotentemente nella devozione popolare, tanto da essere considerata come una delle patrone di Roma, dopo tanti secoli di oblio? Le notizie storiche sono poche. La più antica risale al VI secolo, quando papa Onorio le dedicò una chiesa nel Foro. Cinquecento anni dopo, compiendosi degli scavi in questa chiesa, si trovarono in effetti le tombe di tre martiri. La festa della santa era già celebrata nel secolo VIII. Secondo il racconto della Passio, S. Martina era una diaconessa, figlia di un nobile romano. Arrestata per la sua aperta professione di fede, venne condotta al tribunale dell'imperatore Alessandro Severo (222-235) e sottoposta ad atroci torture inflitte, indi trascinata davanti alla statua di Apollo, la fece andare in frantumi, provocando subito dopo un terremoto che distrusse il tempio e uccise i sacerdoti del dio. Il prodigio si ripeté con la statua e con il tempio di Artemide. Tutto ciò avrebbe dovuto indurre i suoi persecutori a riflettere; al contrario, più ostinati che mai, infierirono sulle delicate membra della fanciulla sottoponendola a crudelissimi tormenti, dai quali ella uscì sempre illesa. Fu la spada a porre fine a tante sofferenze, troncando il capo della martire, il cui sangue andò a irrorare il fertile terreno della Chiesa romana (cfr. Piero Bargellini).
Martirologio Romano: A Roma, commemorazione di santa Martina, sotto il cui titolo il papa Dono dedicò una basilica nel foro romano.
Martirologio Milanese: A Varese in Diocesi di Milano memoria di Santa Martina Vergine e Martire in cui corpo da Roma colà fu traslato. - Varisij in Diœcesi Mediolanensi Sanctæ Martinæ Virginis et Martyris cuius Corpus  illùc Româ translatum est.
Martirologio Romano: A Nicea in Bitinia, nell’odierna Turchia, san Neófito, martire.

In Terra Santa è chiamato Tabgha un luogo a circa tre chilometri a ovest di Cafarnao, che si estende dalla riva del mare di Genesaret verso l’interno. Il nome si può applicare in modo più restrittivo ad una piccola parte di questa regione, il posto dove si ricorda la moltiplicazione dei cinque pani e due pesci, con i quali il Signore diede da mangiare ad una moltitudine di cinquemila uomini. Tra i racconti di questo miracolo presenti nei Vangeli, quello di San Marco offre alcuni dettagli che permettono di localizzarlo vicino a Cafarnao, presso la riva del lago, in una zona disabitata ricca di erba.
La pietra - I primi cristiani identificarono presto Tabgha con il luogo dove doveva essere successo questo fatto, come ricordavano lì il monte in cui Gesù aveva proclamato le Beatitudini e la riva dove era apparso dopo la Resurrezione, quando avvenne la seconda pesca miracolosa. Nel caso della moltiplicazione dei pani e dei pesci si venerava la pietra esatta dove il Signore avrebbe appoggiato il cibo. La pellegrina Egeria, che percorse la Terra Santa nel IV secolo, ci ha trasmesso una testimonianza molto valida sull’esistenza di una chiesa in quel posto: «Non lontano da lì [da Cafarnao], si vedono i gradini di pietra, sui quali stette il Signore. Nello stesso luogo, sopra il mare, c’è un terreno coperto d’erba, con fieno abbondante e molte palme, presso le quali ci sono sette fonti, ciascuna delle quali fornisce abbondantissima acqua. In questo prato il Signore saziò il popolo con cinque pani e due pesci. La pietra sopra la quale il Signore mise il pane ora è trasformata in altare. I visitatori si portano via pezzetti di questa pietra per la propria salvezza ed è utile a tutti. Presso i muri di questa chiesa passa la strada pubblica, dove l’apostolo Matteo aveva il suo banco delle imposte. Sul monte lì vicino c’è una grotta nella quale il Signore proclamò le Beatitudini» (Appendix ad Itinerarium Egeriae, II, V, 2-3 (CCL 175, 99). A giudicare dai dati citati in altre testimonianze posteriori, il santuario che ricordava la moltiplicazione dei pani e dei pesci esisteva ancora nel VI secolo. Tuttavia dovette soffrire gli effetti delle invasioni dei persiani -nel 614- o degli arabi -nel 638-, perché il pellegrino Arculfo non trovò altro che povere rovine alla fine del VII secolo (Cfr. Adamnani, De Locis Sanctis II, XXIII, CCL 175, 218). La Chiesa non fu mai ricostruita e anche la memoria della primitiva localizzazione si indebolì, fino ad arrivare a confondersi con quella antica delle Beatitudini. Lo stato di abbandono terminò nel XIX secolo, quando il luogo fu acquisito dalla Società Tedesca di Terra Santa. Questo facilitò i primi scavi archeologici del 1911, che furono completati da altri studi negli anni 1932, 1935 e 1969. Queste ricerche permisero di verificare l'esistenza di due chiese: una piccola, della metà del IV secolo, che dovrebbe essere quella visitata da Egeria; e un'altra più grande, a tre navate, edificata nella seconda metà del quinto secolo. Ma soprattutto, confermarono l'esattezza della tradizione ricevuta, portando alla luce i resti dell'altare, la pietra venerata dalla quale si vede che sono stati estratti numerosi frammenti, e un mosaico che rappresenta una cesta con pani e vicino due pesci. Le tracce di quelle due chiese sono oggi visibili nel moderno santuario, terminato nel 1982, che fa parte di un monastero benedettino. La basilica riprende il perimetro e la pianta in forma di T della costruzione bizantina del V secolo: a tre navate separate da solide colonne e archi a tutto sesto, con transetto e un'abside nella navata centrale. Nel presbiterio, sotto l'altare, si nota la pietra citata da Egeria; quando si costruì la seconda chiesa, nel V secolo, essa fu tolta dalla sua posizione originaria e spostata di alcuni metri, per collocarla nel posto normalmente destinato alle reliquie. Davanti alla pietra, nel pavimento del mosaico, c'è l'immagine dei pesci e il cesto con i pani, come un sigillo per ratificare la tradizione del luogo. Potrebbe risalire al V o VI secolo. Con i suoi tratti semplici e i colori caldi delle tessere, ha una grande forza evocativa: qualunque lettore del Vangelo comprende immediatamente il fatto che viene ricordato.
Nel mosaico che rappresenta i pesci e il cesto con i pani, davanti all'altare, sono rappresentati solo quattro pani; anche se non si conoscono le intenzioni dell'artista che ha disegnato quel pavimento, quando i benedettini che curano il santuario lo mostrano ai pellegrini sono soliti dare un senso teologico alla mancanza del quinto pane: si deve cercare sopra l'altare, durante la Santa Messa, è l'Eucaristia. In effetti, la fede cristiana ha sempre visto prefigurato nella moltiplicazione dei pani e dei pesci il dono di questo Sacramento (Cfr. Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 1335).